Postdoctorale beurs ’Digital humanities’ - ERC-project ’VERITRACE’

1 - Werken bij de VUB

De Vrije Universiteit Brusselstaat al meer dan 50 jaar voor vrijheid, gelijk(waardig)heid en verbondenheid en dat leeft sterk op onze campussen bij zowel studenten als personeel. Bij de VUB vind je een diverse verzameling aan persoonlijkheden: innovators pur sang, maar vooral mensen die 100% hun authentieke zelf zijn. Met zo’n 4.000 medewerkerszijn we de grootste Nederlandstalige werkgever, in de privésector, in Brussel; een internationale stad waarmee we ons maar al te graag verbinden en waar(rond) onze 4 campussen gelegen zijn.

Ons onderwijs en onderzoek zijn gegrond op het beginsel van vrij onderzoek met het oog op de vooruitgang van de mensheid. We verwerpen elk louter gezagsargument en waarborgen de vrije oordeelsvorming die nodig is voor de maatschappelijke inschakeling van dit basisbeginsel.

De VUB is autonoom en wordt democratisch beheerd. Daarmee waarborgen we het uitoefenen van de fundamentele vrijheden binnen onze universiteit, maar ook het recht van de Universitaire Gemeenschap om deel uit te maken van het beleid van de Universiteit en de controle hierop.

Tot de zending van de Universiteit behoren:

• het ontwikkelen, het overbrengen en het toepassen van een hoogstaand academisch onderwijs en wetenschappelijk onderzoek, vrij van elk vooroordeel;
• de maatschappelijke inschakeling hiervan in een geest van sociale bewogenheid;
• de kritische vorming van iedereen in het licht van de in de gemeenschap te dragen verantwoordelijkheid.

2 - Functie

Momenteel zijn we voor de Onderzoeksbursalen van de Faculteit Letteren en Wijsbegeerte, vakgroep History, Archeology, Arts, Philosophy and Ethics, op zoek naar een postdoctorale bursaal.

Meer concreet zal je takenpakket, ter verderzetting van je eigen doctoraatsonderzoekswerkzaamheden, er als volgt uitzien:

Je zal betrokken worden bij het ERC-project ’Traces de la Verité: the reappropriation of ancient wisdom in early modern natural philosophy’ ofwel VERITRACE (HORIZON ERC-2022-StG, 101076836), geleid door Prof. Dr. Cornelis J. Schilt.

VERITRACE onderzoekt de invloed van het concept van oude wijsheid - prisca sapientia - en de geschriften die daaraan verbonden zijn, voortgekomen uit de Italiaanse Renaissance, op de grondslagen van de moderne wetenschap. Natuurfilosofen zoals Nicolaus Copernicus, Francis Bacon, Isaac Newton, en met hen vele anderen uit de vroegmoderne periode onderschreven deze traditie en verslonden gretig werken zoals het Corpus Hermeticum en de Chaldese Oracelen; echter, we hebben nauwelijks enig idee op welke wijze deze werken, of het idee dat kennis niet nieuw, maar oud is, hun kennisvergarende activiteiten beïnvloedde. VERITRACE onderzoekt deze vraag door het toepassen van hypermoderne digitale analyse-technieken op een aantal grootschalige gedigitaliseerde corpora om zo exact te traceren hoe deze teksten en het algemene idee van een prisca sapientia terugkeerden in vroegmoderne natuurfilosofische geschriften, met welk sentiment deze werden bediscussieerd, en de invloed van zekere kernmomenten uit de geleerden-discussies van deze teksten op hoe deze in het algemeen werden beschouwd. Voor de gedetailleerde - Engelstalige - projectbeschrijving wordt verwezen naar de website van het project. Kandidaten wordt aangeraden deze zeker door te nemen.

Als postdoctoraal onderzoeker binnen VERITRACE maak je deel uit van een dynamisch en groeiend team van kennishistorici en -filosofen en Digital-Humanities-specialisten opererend in het hart van Brussel. In tegenstelling tot veel andere historische projecten is VERITRACE daadwerkelijk een team-project. Van discussies over data tot aan de selectie van veelbelovende casuïstieken, en van het schrijven van artikelen, hoofdstukken, en website content, tot aan de creatie van informatieve data-visualisaties, dit alles geschiedt in team-verband. Tijdens de regelmatige overlegsessies bespreken we resultaten, strategie, en planning, als team en met externe domeinspecialisten, en hier zal ook jij bijdragen aan de succesvolle implementatie van het datagedreven onderzoek dat het hart van VERITRACE vormt.

Als digital humanities specialist ben je samen met de PI verantwoordelijk voor de inrichting en uitbreiding van de digitale infrastructuur en het ontwikkelen van de digitale gereedschapskist van het project. Dit behelst onder andere de verscheidene API’s, databases, visualiseringen, project sites, enzovoorts. Je zult actief code ontwikkelen (bij voorkeur in Python) om technieken voor topic modelling zoals Latent Semantic Analysis en Latent Dirichlet Allocation toe te passen op de grootschalige datasets van het project, bestaande uit meer dan 500,000 ge-OCRde boeken gepubliceerd tussen 1540 en 1728, nu in verscheidene databases, met in totaal bijna honderd miljard woorden in zeven Europese talen. Daarnaast zul je voor elk van deze talen samen met de historische taalspecialisten binnen het team een model voor Sentiment Analysis ontwikkelen. Je zult over de ontwikkeling van deze methodieken en hun toepassing op Renaissance en vroegmoderne tekstuele materialen in natural language processing en data science tijdschriften publiceren, maar ook in digital humanities publicaties en meer traditioneel georientieerde geschiedenis en filosofie tijdschriften.

Voor deze functie zal onze Brussels Humanities, Sciences & Engineering Campus (Elsene) je thuisbasis worden.

3 - Profiel

Wat verwachten wij van jou?

• Je hebt een doctoraatsdiploma (PhD or DPhil) in informatica, natural language processing, digital humanities, of vergelijkbaar, idealiter met aantoonbare ervaring in het werken met Renaissance en/of vroegmoderne teksten en de uitdagingen die deze bieden op het gebied van data-analyse.

• Je hebt een uitstekende beheersing van Python (inclusief Jupyter), JavaScript, JSON, en/of gelijkaardig;
• Je hebt ruime ervaring met datavisualisatie en web-presentatie;
• Je bent een expert op het gebied van topic modelling (LSA/LDA);
• Je hebt ruime ervaring met (tekstuele) big data;
• Je hebt ervaring met (ge-OCR’de) Renaissance en vroegmoderne materialen en de uitdagingen die deze met zich meebrengen;
• Je bent vloeiend in Engels, in woord en geschrift.

• Je hebt geen domicilie of tewerkstelling in België hebben gehad, gedurende langer dan 12 maanden in de periode van 36 maanden voorafgaand aan de aanvangsdatum van de postdoctorale beurs.

4 - Aanbod

Word jij onze nieuwe collega?

Dan bieden we je een voltijdse postdoctorale beurs aan, voor de duur van 12 maanden (verlengbaar tot max. 36 maanden, mits positieve evaluatie van de onderzoekswerkzaamheden), met voorziene startdatum 01-10-2023.

Je ontvangt een beursbedrag gekoppeld aan een van de barema’s die door de overheid worden vastgelegd.

Bij de VUB garanderen we een open, betrokken en diverse werkplek en bieden we je kansen om je carrière (verder) uit te bouwen.

Daarnaast geniet je van voordelen als:

• Maximale terugbetaling woon-werkverkeer met het openbaar vervoer of een fietsvergoeding;
• Een kosteloze hospitalisatieverzekering;
• De ruimte om je job-inhoud mee te vormen en voortdurend bij te leren via VUB LRN;
• Voordelige sportmogelijkheden;
• Ecocheques;
• Heerlijke maaltijden in onze campusrestaurants aan een aantrekkelijk tarief;
• Een open en familiale werkomgeving met aandacht voor je work-life balance én een uitzonderlijke verlofregeling met 35 verlofdagen (bij voltijdse tewerkstelling).

5 - Geïnteresseerd?

Spreekt deze functie je aan?

Bezorg ons dan ONLINE en ten laatste op 23-06-2023:

• je recent curriculum vitae (max. 2 pagina’s);
• je motivatiebrief, waarin je uitlegt waarom jij de ideale kandidaat voor deze positie bent (max. 2 pagina’s);
• een beschrijving van het sub-project dat je verder wilt ontwikkelen (max. 2 pagina’s);
• een writing sample van 8000 - 10000 woorden (NB idealiter is je writing sample een data-gedreven onderzoekspublicatie die online en open access beschikbaar is; in dat geval is het voldoende de URL hiervan te vermelden in je motivatiebrief);
• je diploma’s (niet van toepassing voor VUB-alumni).

Heb je vragen over deze functie? Contacteer dan Prof. Dr. Cornelis J. Schilt via cschilt@vub.be.

Sollicitanten zullen niet later dan 30 juni 2023 een bericht over hun sollicitatie ontvangen. Geselecteerde kandidaten zullen tussen maandag 10 en woensdag 12 juli 2023 worden geïntervieuwed (via Teams).

Wil je graag weten hoe het is om te werken bij de VUB? Ga dan naar jobs.vub.be en ontdek alles over o.a. onze campussen, voordelen, strategische doelen en collega’s.